Elena Rybakina volvió a demostrar su habilidad en la Eisenhower Cup al hacer pareja con la estadounidense Taylor Fritz en la prueba de dobles mixtos. La pareja consiguió su segunda victoria consecutiva en este torneo benéfico anual, derrotando a las estadounidenses Learner Tien y Amanda Anisimova 10-7 en la final celebrada en el Indian Wells Tennis Garden. Aunque el partido transcurrió sin problemas, surgió una controversia notable durante la entrega del trofeo.
Durante la ceremonia de premios, se vio a un hombre rodeando la cintura de Rybakina con la mano. El joven de 26 años retiró la mano rápidamente, pero el incidente desató una importante discusión entre aficionados y observadores. Rybakina parecía incómodo en ese momento, lo que provocó una fuerte reacción de los aficionados. Sin embargo, desde entonces ha hablado sobre la situación, minimizando el incidente.
«No pasó nada realmente. Probablemente solo parecía así, pero no pasó nada», declaró Rybakina durante una rueda de prensa. Aunque la victoria fue una antesala positiva para el Indian Wells Open, el momento incómodo tras el partido eclipsó algo su logro. Quedan preguntas sobre la identidad del hombre junto a Fritz y Rybakina durante la celebración.
Más tarde se reveló que la persona era David Renker, vicepresidente senior de Eisenhower Health. Como Eisenhower Health patrocina anualmente la Copa Eisenhower, la presencia de Renker durante la ceremonia de entrega del trofeo formó parte de las actividades de patrocinio del evento. Aún no ha comentado sobre la controversia.
A pesar de ser un evento benéfico y no un torneo importante, la victoria tuvo importancia para Rybakina mientras se prepara para una actuación sólida en el Indian Wells Open. Tras comenzar el año de forma impresionante al ganar dos veces el Abierto de Australia, su forma ha bajado ligeramente en competiciones posteriores.
La actuación de Rybakina tras el Abierto de Australia
El siguiente torneo de Rybakina fue el Qatar Open, donde llegó como una de las favoritas. Sin embargo, fue sorprendentemente derrotada en cuartos de final por la joven talentosa canadiense Victoria Mboko en un partido muy disputado que terminó 7-5, 4-6, 6-4 a favor de Mboko.
El Campeonato de Dubái también resultó complicado para Rybakina. En octavos de final contra la croata Antonia Ružić, ganó el primer set 7-5 pero perdió impulso en el segundo, que Ružić se llevó 6-4. En el tercer set, Ružić rompió el saque de Rybaquina pronto, y el jugador kazajo, sufriendo molestias físicas, pidió ayuda médica. Citando náuseas y fatiga por mal sueño, Rybakina decidió retirarse del combate.
Aunque sus torneos recientes han sido difíciles, el Indian Wells Open representa una oportunidad para que Rybakina recupere su forma. A pesar de superar la ronda de 64, su actuación contra Hailey Baptiste de Estados Unidos fue irregular. Tras ganar por poco el primer set 7-6, Rybakina tuvo dificultades en el segundo, perdiendo 2-6. Aunque Baptiste no aprovechó al máximo las oportunidades de break, Rybakina reaccionó con fuerza para llevarse el tercer set 6-2 y asegurar el partido.
Rybakina reconoció los retos que planteaban las lentas condiciones de la cancha que afectaban a su juego. «Me estaba apresurando un poco con el saque porque hacía viento. Me centré en tomar un punto a la vez y no en la puntuación. Con estas condiciones, todo puede cambiar rápidamente. Las pistas son lentas y las pelotas pesadas, así que no es fácil moverlas. Solo intenté seguir en el partido. Perdí algo de energía en el segundo set, pero en general, estoy contenta de haber encontrado mi camino al final», explicó.
Esta victoria preparó un enfrentamiento en octavos de final contra Marta Kostyuk de Ucrania. Los aficionados estarán atentos para ver si Rybakina puede ofrecer una actuación sólida y avanzar a los octavos de final del Indian Wells Open.