Con tan solo 18 años, Lilli Tagger ha dado un salto importante en su carrera tenística al conquistar su primer título a nivel del Tour en el Abierto de Praga el domingo 26 de julio. Con una contundente victoria en dos sets sobre Daria Snigur en la final, la austriaca no solo celebró un hito importante, sino que también entró en el Top 50 del ranking WTA, uniéndose a un grupo élite de jugadoras.
La victoria de Tagger marcó un momento histórico, ya que se convirtió en la primera jugadora nacida en 2008 en ganar un título WTA a nivel del Tour. Además, ahora es la jugadora más joven clasificada entre las 50 mejores y una de las cuatro competidoras del Top 100 del circuito femenino que utiliza consistentemente un revés a una mano, junto a Diane Parry, Viktorija Golubic y Tatjana Maria.
El año pasado, Tagger estuvo cerca de lograr este logro con una aparición en la final en Jiuxiang, donde cayó ante Anna Blinkova. Esta vez, aprovechó plenamente su oportunidad, mostrando una forma excepcional durante la semana. Comenzó su campaña con victorias en sets corridos contra Gao Xinyu y Mai Hontama antes de superar a la tercera favorita local Sara Bejlek en cuartos de final sin perder ningún set.
El enfrentamiento de semifinales fue quizás la actuación más memorable de Tagger, ya que se enfrentó a la segunda cabeza de serie y dos veces campeona de un Grand Slam Barbora Krejcikova en la ciudad natal de Krejcikova. Tras tomar una ventaja de 5-3 en el primer set, Tagger no pudo cerrar el partido y Krejcikova se impuso el tie-break. Sin desanimarse, Tagger se recuperó para ganar el segundo set por 6-3. El set decisivo fue una batalla feroz con múltiples breaks de servicio, que culminó finalmente en un tiebreak tenso en el que Tagger mantuvo la calma para asegurar la victoria.
La final supuso un nuevo desafío, ya que Tagger se encontró perdiendo 3-0 y luego 5-2 al inicio del primer set contra Snigur. Demostrando una compostura notable, remontó para llevarse el set en un tiebreak y mantuvo el control en el segundo, cerrando el set 6-2 para llevarse el título. Su revés con una mano, algo poco común en el fútbol femenino, atrajo notablemente la atención al convertirse en la jugadora WTA mejor clasificada que empleaba este golpe tan distintivo.
Impulso: ascenso de Tagger en las filas
El gran avance de Tagger en el Abierto de Praga es la culminación de un progreso constante durante las dos últimas temporadas tanto en competiciones juveniles como en torneos ITF. Aunque ha tenido varias actuaciones destacadas en el circuito principal, también ha tenido éxito en torneos de nivel inferior, ganando tres títulos ITF el año pasado y un subcampeonato.
Uno de sus logros más destacados durante este periodo fue ganar el título júnior de Roland Garros, donde el revés con una mano y el estilo adaptable de Tagger brillaron en las pistas de tierra batida más lentas. Impresionó al derrotar a cuatro jugadoras cabezas de serie en su camino hacia el campeonato, incluyendo a la tercera cabeza de serie Jeline Vandromme y a la primera cabeza de serie Emerson Jones.
Guiada por la excampeona de Grand Slam Francesca Schiavone, se espera que Tagger continúe perfeccionando su juego único, con muchos deseosos de seguir sus actuaciones durante la próxima temporada norteamericana de pista dura de cara al US Open.